有毒氣體探測器主要基于多種物理或化學原理來檢測特定有毒氣體的存在及其濃度。常見的工作原理包括：
 

　　(一)催化燃燒式
 

　　對于一些可燃性有毒氣體，如甲烷等，利用催化燃燒原理。探測器內有一個惠斯通電橋，其中兩個電阻元件作為檢測臂，涂有催化活性材料，另外兩個作為補償臂。當可燃氣體與空氣中的氧在檢測元件表面發生催化燃燒反應時，會使檢測元件溫度升高，電阻發生變化，從而打破電橋平衡，產生與氣體濃度相關的電信號。通過測量這個電信號，就能確定氣體的濃度。不過這種原理主要用于檢測可燃性氣體，對于不可燃氣體則不太適用。
 

　　(二)電化學式
 

　　這是專門用于檢測有毒氣體的常見方法。以檢測一氧化碳為例，電化學傳感器內部有特殊的電極和電解液。當一氧化碳氣體擴散進入傳感器后，在電極表面發生電化學反應，產生與一氧化碳濃度成正比的電流信號。例如，一氧化碳在工作電極上被氧化，同時在對電極上發生相應的還原反應，電子通過外電路流動形成電流，這個電流被檢測和轉換為氣體濃度讀數。不同的有毒氣體需要不同配方的電解液和電極材料，以確保對特定氣體的選擇性響應。
 

　　(三)半導體式
 

　　半導體傳感器利用某些金屬氧化物半導體材料對氣體的敏感性。當有毒氣體吸附在半導體表面時，會引起半導體表面的電導率發生變化。例如，對于硫化氫氣體，其分子與半導體材料相互作用，導致材料內部的載流子濃度改變，從而使半導體的電阻值發生變化。通過測量電阻的變化，就可以間接檢測出有毒氣體的存在和濃度。但這種傳感器的缺點是對氣體的選擇性相對較差，容易受到環境因素如濕度、溫度等的干擾，并且長期穩定性可能不如其他類型。
 

　　(四)紅外吸收式
 

　　對于許多有機有毒氣體，如揮發性有機化合物(VOCs)，紅外吸收原理非常有效。不同氣體分子對特定波長的紅外光有特殊的吸收特性。探測器發出特定波長的紅外光，當氣體存在于光路中時，會吸收部分紅外光，通過檢測透射光的強度變化，根據朗伯 -比爾定律，就可以確定氣體的濃度。這種原理的優點是選擇性好，不受環境氣體的干擾，能夠準確地檢測特定氣體，而且可以檢測多種氣體成分。